Le jeûne intermittent est-il sans danger quand on a du diabète de type 2 ?

Le jeûne intermittent abaisse la glycémie moyenne chez les personnes atteintes de diabète de type 2. La baisse est modeste mais cliniquement significative : selon les études, l'HbA1c – un marqueur qui reflète l'équilibre glycémique des deux à trois derniers mois – s'améliore de 0,3 à 0,9 point de pourcentage. Cet effet est comparable à celui d'un régime hypocalorique classique, sans avantage net. Une perte de poids survient également, en moyenne de 1,7 à près de 7 kg selon l'étude et sa durée. La pression artérielle et le cholestérol LDL diminuent aussi, même si les chiffres précis sont difficiles à extraire des données disponibles.

Le principal risque est l'hypoglycémie, c'est-à-dire une chute trop importante du taux de sucre dans le sang. Ce danger concerne surtout les personnes qui s'injectent de l'insuline ou qui prennent certains médicaments contre le diabète, comme le glibenclamide ou le gliclazide. Dans les études où les médecins ont ajusté les traitements en temps utile et où les participants ont contrôlé régulièrement leur glycémie, aucune hypoglycémie grave n'a été signalée. En revanche, dans les premières semaines – avant que le traitement soit bien recalibré –, 35 % des participants sous insuline ou sous ces médicaments ont présenté un épisode hypo- ou hyperglycémique dans l'une des études. Ce taux est comparable à celui du groupe témoin, mais il montre que la phase de démarrage mérite une attention particulière.

Le jeûne intermittent n'est donc pas quelque chose à entreprendre seul lorsqu'on a un diabète de type 2. Toutes les études soulignent que le traitement doit être ajusté avant ou dès le début du jeûne, et que la glycémie doit être surveillée régulièrement. Lorsque cela se fait en concertation avec un médecin ou une infirmière spécialisée en diabétologie, le risque d'incident grave semble maîtrisable.

L'alimentation en fenêtre horaire – une variante qui consiste à ne manger que sur une plage fixe de, par exemple, dix heures par jour – semble plus facile à tenir qu'un conseil diététique individuel. Dans une étude australienne, les participants ont respecté leur fenêtre alimentaire en moyenne six jours sur sept, et l'adhésion rapportée était significativement plus élevée que dans le groupe suivi par un diététicien.

Ce que l'on ne sait pas encore, c'est dans quelle mesure le jeûne intermittent reste sûr et efficace sur le long terme. La plupart des études ont duré douze semaines à six mois, et les grandes études prolongées font encore défaut. Il est donc trop tôt pour trancher sur la forme de jeûne la plus adaptée ou sur les effets après plusieurs années.