Le thé vert aide-t-il à prendre soin de ta santé intestinale ?

Deux marqueurs intestinaux de l'inflammation dans les selles ont baissé de façon mesurable après quatre semaines de prise d'un extrait de thé vert (890 mg de catéchines par jour), dans un essai clinique randomisé en double aveugle mené sur 40 adultes. La quantité de produits bactériens toxiques dans le sang a également diminué, et la barrière protectrice de l'intestin grêle s'est renforcée. Ces effets concernent aussi bien les personnes en bonne santé que celles qui présentent des troubles métaboliques.

Une nuance importante : ce même essai n'a observé aucun effet sur les marqueurs d'inflammation dans le sang, comme le TNF-α et l'IL-6. Un intestin plus solide ne se traduit donc pas automatiquement par moins d'inflammation dans le reste du corps. Dans cette étude, le bénéfice reste localisé à l'intestin.

Le thé vert influence aussi la composition des bactéries intestinales, mais le tableau est contrasté. Des revues de littérature décrivent une croissance de bactéries bénéfiques comme Lactobacillus, tandis que des espèces nuisibles seraient freinées. Dans le même temps, ces bactéries dégradent les composés du thé : la relation fonctionne dans les deux sens. Une petite étude menée sur 12 personnes a de plus montré une hausse de la proportion de bactéries productrices d'acides gras à chaîne courte, mais un groupe aussi réduit ne permet pas de tirer de conclusion solide sur ce que cela signifie en pratique.

Pour les maladies inflammatoires de l'intestin, comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique, les données reposent pour l'instant uniquement sur des expériences en laboratoire et chez la souris. Ces travaux montrent que les composés du thé vert freinent des signaux d'inflammation impliqués dans ces maladies, mais aucun essai clinique n'a été mené chez des personnes atteintes de ces pathologies. Des nanoparticules issues de plants de thé ont réduit l'inflammation intestinale chez la souris, mais cette recherche n'en est qu'à ses tout débuts.

Le repère le plus concret issu des études disponibles reste l'extrait à haute concentration en catéchines, tel qu'utilisé dans l'essai randomisé. Boire du thé vert ordinaire chaque jour produit-il le même effet ? Ce n'est pas démontré : la petite étude avec 400 ml par jour (n=12) a donné des signaux prudemment positifs, mais elle est trop limitée pour qu'on en tire des conclusions fermes.