Les émulsifiants et les édulcorants sont-ils nocifs ?
Il existe des signaux sérieux selon lesquels des émulsifiants courants et des édulcorants artificiels peuvent perturber le microbiote intestinal et sont peut-être liés à certains cancers et à d'autres maladies, mais des preuves solides chez l'être humain font encore largement défaut. Limiter les produits ultra-transformés qui contiennent ces additifs en grande quantité est une précaution raisonnable.
Des émulsifiants comme la carboxyméthylcellulose (CMC) – une fibre synthétique utilisée pour lisser la texture des aliments –, le polysorbate 80 et le carraghénane perturbent le microbiote intestinal d'une façon qui peut favoriser l'inflammation. Dans une petite étude alimentaire contrôlée (16 participants, 11 jours), 15 grammes de CMC par jour ont entraîné davantage de troubles digestifs après les repas, une moindre diversité du microbiote et une réduction des substances bénéfiques dans les selles. Chez 2 des 7 participants ayant reçu de la CMC, des bactéries ont pénétré dans la couche de mucus normalement stérile de l'intestin. La lécithine, du moins dans un modèle de laboratoire, semblait causer peu de dommages.
Une grande étude française portant sur 92 000 adultes a trouvé un lien entre une consommation élevée de mono- et diglycérides d'acides gras (E471) et un risque de cancer supérieur de 15 % en général, de 24 % pour le cancer du sein et de 46 % pour le cancer de la prostate. Le carraghénane (E407) était associé à un risque de cancer du sein supérieur de 28 %. Ces chiffres reflètent une association statistique, non une relation de cause à effet établie. D'autres explications – comme des habitudes alimentaires globalement moins saines chez les grands consommateurs de ces additifs – ne peuvent pas être écartées. Ces résultats doivent être reproduits dans d'autres populations.
Les édulcorants artificiels sont associés à un risque accru de maladies cardiovasculaires et de dépression chez les adultes, ainsi qu'à l'obésité chez les enfants. Or les enfants sont les plus grands consommateurs d'aliments ultra-transformés, et les études ciblées sur cette tranche d'âge restent rares. Les colorants azoïques et le benzoate de sodium ont également été liés à des troubles du comportement chez l'enfant, bien que ces données proviennent d'études observationnelles et d'expériences sur des animaux.
Les émulsifiants comme les édulcorants sont aussi associés à une aggravation du syndrome de l'intestin irritable et de maladies intestinales chroniques telles que la maladie de Crohn. Le mécanisme passe probablement par le microbiote, mais son fonctionnement précis reste largement méconnu. La plupart des données proviennent d'expériences sur des animaux ; chez l'être humain, les preuves sont encore rares. En cas de troubles digestifs existants, il est conseillé d'en parler à un médecin ou à un diététicien.
Les preuves des effets négatifs des émulsifiants sur le microbiote reposent sur des études en laboratoire, des expériences sur des animaux et une seule petite étude alimentaire contrôlée chez l'être humain. Les associations avec le cancer sont issues d'une unique grande étude observationnelle, sans démonstration de causalité. Les liens avec les maladies cardiovasculaires, la dépression et les troubles du comportement sont eux aussi majoritairement observationnels ou issus d'expériences animales. Au total, plusieurs signaux préoccupants existent, mais les preuves chez l'être humain restent limitées et les relations de cause à effet n'ont pas encore été établies pour la plupart des effets étudiés.
La caféine active-t-elle mTOR ?
Le café n'active pas mTOR. La caféine l'inhibe au contraire, et ce mécanisme n'a pas encore été mesuré directement chez l'humain. Ce que cette inhibition apporte concrètement au quotidien reste pour l'instant inconnu.