Manger un œuf par semaine aide-t-il à prévenir Alzheimer ?
Dans les études disponibles, les personnes qui mangent des œufs chaque semaine développent moins souvent Alzheimer. On ne sait pas encore si les œufs en sont directement la cause, mais un à quelques œufs par semaine s'intègre parfaitement dans une alimentation variée.
Les personnes qui mangent régulièrement des œufs développent moins souvent la maladie d'Alzheimer que celles qui n'en mangent jamais ou presque. C'est ce que montre une grande étude ayant suivi près de 40 000 personnes pendant plus de 15 ans en moyenne. Dès un œuf par semaine, le risque était déjà mesurément plus faible: environ 17 % inférieur à celui des personnes qui consommaient à peine des œufs. À cinq œufs ou plus par semaine, cet écart atteignait près de 27 %. Ces chiffres reflètent toutefois des associations, non la preuve que les œufs sont à l'origine de cette protection.
Un bilan de onze études portant au total sur plus de 38 000 participants donne un tableau plus nuancé. Une consommation modérée – grosso modo un demi à un œuf par jour – était associée à de meilleurs résultats aux tests de mémoire et à un risque moindre de déclin cognitif. Au-delà d'un œuf par jour, une étude a au contraire observé un risque accru. Les études sont difficiles à comparer entre elles en raison de leurs conceptions très différentes, ce qui rend toute conclusion ferme prématurée.
On ignore encore ce qui, dans les œufs, pourrait expliquer ce lien protecteur. Les acides gras oméga-3 semblent un candidat naturel: une consommation plus élevée était associée à un risque moindre de léger déclin cognitif. Mais ce lien n'a pas été retrouvé pour Alzheimer lui-même. Les graisses saturées, le cholestérol et les autres acides gras présents dans les œufs ne semblent pas non plus jouer de rôle démontrable. En d'autres termes, le mécanisme derrière l'association observée reste inexpliqué.
En pratique, un à quelques œufs par semaine ne présente aucun risque démontré et s'intègre parfaitement dans une alimentation variée. Consommer plus d'un œuf par jour ne devrait pas être considéré comme une habitude purement protectrice, au vu des signaux contradictoires observés à forte consommation.
Cette réponse s'appuie sur trois sources: une grande étude ayant suivi près de 40 000 personnes pendant plus de 15 ans, un bilan de onze études réunissant plus de 38 000 participants, et une analyse de plusieurs études de suivi portant sur plus de 54 000 personnes. Aucune de ces études ne peut établir de lien de cause à effet: les participants ont été observés, non répartis aléatoirement. L'association protectrice liée à la consommation d'œufs est suffisamment marquée pour être prise au sérieux, mais le mécanisme reste obscur et une étude du bilan a justement relevé un risque accru à forte consommation. Les auteurs du bilan soulignent eux-mêmes les grandes différences de conception entre les études incluses, ce qui limite la fiabilité des résultats combinés.