Pourquoi les personnes âgées se cassent-elles la hanche aussi facilement ?
Les personnes âgées se cassent la hanche plus facilement en raison de la combinaison d'os fragilisés par l'ostéoporose, de chutes plus fréquentes et d'une perte de force musculaire. Si l'ostéoporose est présente dans ta famille, parles-en à ton médecin : une prise en charge précoce réduit significativement le risque de fracture.
Les os deviennent plus fragiles avec l'âge parce que leur densité minérale diminue progressivement. Ce phénomène s'appelle l'ostéoporose. Chez les personnes âgées qui en souffrent, le tissu osseux est déjà si fragilisé qu'une chute banale, à peine ressentie par quelqu'un de jeune, peut suffire à briser la hanche. Après une première fracture, le risque d'en subir une seconde est dix fois plus élevé que chez quelqu'un dont les os sont en bonne santé.
La grande majorité des fractures de hanche résultent d'une chute. Ces chutes sont elles-mêmes favorisées par plusieurs facteurs qui se cumulent avec l'âge : perte de force musculaire, équilibre défaillant, vue qui baisse, vertiges, et effets indésirables de certains médicaments pris au long cours. Un faible poids corporel aggrave encore la situation : moins de masse grasse autour de l'articulation signifie moins de protection naturelle pour l'os.
Les femmes supportent de loin le fardeau le plus lourd : 80 % de toutes les fractures de hanche les concernent, et l'âge moyen au moment de la fracture est de 80 ans. Cette surreprésentation s'explique par une perte osseuse plus rapide après la ménopause et par une masse osseuse de départ en moyenne plus faible.
Une fracture de hanche est loin d'être une blessure anodine. Entre 10 et 16 % des personnes âgées se fracturent l'autre hanche dans les deux ans qui suivent. À l'échelle internationale, jusqu'à 30 % des patients décèdent dans l'année ou les deux années suivant la fracture. Les hommes, les personnes atteintes de démence et celles qui présentaient déjà une maladie grave avant l'opération sont particulièrement vulnérables. Un risque moins connu mérite d'être souligné : près de 7 % des patients victimes d'une fracture de hanche subissent ensuite un accident vasculaire cérébral (AVC), en particulier ceux qui souffrent de diabète ou de dénutrition.
Toutes les affirmations reposent sur plusieurs études observationnelles et rétrospectives. Les chiffres de mortalité et de complications proviennent en partie de populations chinoises et coréennes, et ne sont pas nécessairement transposables tels quels à d'autres pays. Il n'existe pas de données issues d'essais cliniques randomisés sur les facteurs de risque eux-mêmes ; la causalité pour la plupart des associations est plausible, mais n'a pas encore été démontrée expérimentalement.