Que fait le soleil pour tes os, en dehors de la vitamine D ?
En dehors de la vitamine D, il existe des indices préliminaires que la lumière rouge et proche infrarouge peut stimuler directement les cellules osseuses, mais cela a surtout été démontré avec de la luminothérapie contrôlée, non avec du soleil ordinaire. Garde à l'esprit qu'une exposition non protégée au soleil entraîne toujours aussi des dommages cutanés.
Le rayonnement UVB du soleil transforme une substance présente dans ta peau en vitamine D3, le précurseur d'une hormone qui régule le calcium et le phosphate dans ton organisme. Ce mécanisme est solidement établi : sans apport suffisant en vitamine D, des maladies osseuses apparaissent, comme le rachitisme chez l'enfant ou l'ostéoporose chez l'adulte. Mais la question porte précisément sur ce que le soleil fait en dehors de cette voie vitaminique.
Le soleil contient aussi de la lumière rouge et proche infrarouge, en plus des UVB. Ce sont ces longueurs d'onde que des études en laboratoire et de petits essais cliniques examinent pour leur effet direct sur les cellules osseuses. Ainsi, un traitement par laser a entraîné, chez un petit groupe de patients atteints d'ostéoporose, une augmentation de la densité osseuse sur deux des quatre sites mesurés après huit semaines. Une étude sur la stimulation lumineuse par LED lors de la formation du tissu osseux de la mâchoire a relevé en moyenne 74 % de formation osseuse supplémentaire dans le groupe traité par rapport au groupe témoin. Ces études utilisent des sources lumineuses spécifiques et contrôlées, non du rayonnement solaire ordinaire, mais les longueurs d'onde se recoupent.
À l'échelle cellulaire, des études en laboratoire suggèrent que la lumière rouge et proche infrarouge peut pousser les cellules souches du tissu osseux à produire des structures minéralisées, en agissant sur la production d'énergie à l'intérieur des cellules. Une méta-analyse portant sur plusieurs études conclut que la majorité d'entre elles rapportent des effets positifs sur la cicatrisation osseuse. Cette méta-analyse se heurte toutefois à une grande variabilité des longueurs d'onde et des densités d'énergie utilisées ; seulement 4 des études examinées n'ont trouvé aucun effet. Les mécanismes biologiques cellulaires restent mal compris, et la qualité méthodologique des travaux sur cellules était faible.
La lumière solaire elle-même comporte une limite importante : le même rayonnement UVB qui t'apporte de la vitamine D endommage aussi l'ADN de tes cellules cutanées et contribue au vieillissement de ta peau ainsi qu'au cancer de la peau. Il n'existe pas de seuil en deçà duquel le soleil serait uniquement bénéfique. Si tu veux exploiter les effets de la luminothérapie sur les os, les recherches portent toujours sur des sources lumineuses spécifiques et contrôlées, jamais sur une exposition non protégée au soleil.
La voie de la vitamine D est solidement établie par des méta-analyses et des travaux mécanistiques. L'effet direct de la lumière sur les os, indépendamment de la vitamine D, repose sur une méta-analyse d'études en photobiomodulation (discipline qui étudie les effets biologiques de la lumière), de petits essais cliniques (dont un portant sur 8 patients) et d'études en laboratoire sur cellules souches. Les longueurs d'onde utilisées dans ces travaux recoupent en partie certaines composantes du rayonnement solaire, mais les études recourent à des sources lumineuses contrôlées, non à du rayonnement solaire ordinaire.