Quelles interventions de santé ont le plus d'impact sur la longévité ?

L'activité physique bénéficie des preuves les plus solides parmi toutes les interventions étudiées. Chaque tranche de 1 000 pas supplémentaires par jour est associée à 15 % de risque de mort en moins ; chaque tranche de 500 pas à 7 % de risque de mort par problème cardiaque en moins. Associer endurance et musculation réduit en outre d'environ 33 % le risque de fragilité physique à un âge avancé. Le lien de cause à effet n'est pas établi avec une certitude absolue – les personnes en meilleure santé bougent peut-être davantage par nature –, mais le schéma se retrouve de façon cohérente dans des dizaines de grandes études.

L'alimentation constitue le deuxième grand levier. Le régime méditerranéen, associé à un apport suffisant en protéines, légumes et fruits, est lié à 22 % de problèmes cardiovasculaires en moins et à 28 % de perte de mémoire et de capacités mentales en moins chez les personnes de plus de 50 ans. Consommer 200 g de légumes et de fruits supplémentaires par jour réduit le risque de mort prématurée de 10 % ; cet avantage se maintient jusqu'à environ 800 g par jour. Le risque d'accident vasculaire cérébral diminue déjà de 16 % avec ces 200 g supplémentaires.

Arrêter de fumer est le changement de comportement le plus efficace pour les personnes qui fument: le risque cardiovasculaire baisse de 32 %. Pour un fumeur, cette décision apporte davantage de bénéfices pour la santé que n'importe quelle autre intervention.

La santé mentale et sociale mérite autant d'attention que l'alimentation et l'activité physique. Stimuler son activité intellectuelle et pratiquer la pleine conscience sont associés à 25 % de risque de démence en moins. Les liens sociaux et l'engagement dans une communauté réduisent le risque de dépression de 30 %. Dormir sept à huit heures par nuit est lié à 25 % de risque de perte de mémoire et de capacités mentales en moins ; en cas de troubles du sommeil, une thérapie comportementale donne de bons résultats.

Le gain le plus important en termes de vie autonome à un âge avancé vient d'une combinaison: un mode de vie sain et un bon environnement social. Les hommes gagnent ainsi près de quatre années de vie autonome supplémentaires par rapport à ceux qui cumulent peu de facteurs favorables; le gain est comparable chez les femmes. Ces dernières tirent davantage parti des conditions sociales – revenus et soutien de l'entourage –, tandis que les hommes profitent plus des améliorations du mode de vie. Les bilans de santé réguliers et les vaccinations préviennent les complications et les hospitalisations. Ils permettent de détecter les maladies chroniques 40 % plus tôt et réduisent les hospitalisations liées à la grippe de 42 %.