Quels sont les bienfaits des aliments fermentés ?
Les aliments fermentés montrent des bienfaits réels sur la protection des cellules contre le vieillissement et la digestion, et certaines données suggèrent qu'ils peuvent aider à mieux résister aux infections. Pour les effets sur la santé mentale et les troubles de l'attention, les études sont encore trop rares pour en tirer quoi que ce soit de solide.
La fermentation augmente l'activité antioxydante du lait, des céréales, des fruits et des légumes. On a aussi trouvé dans le lait et les céréales fermentés des substances capables d'abaisser la tension artérielle. La fermentation améliore par ailleurs la digestibilité des céréales, des légumineuses et des tubercules, et réduit les composés qui bloquent normalement l'absorption des nutriments. Ce dernier point compte surtout pour les personnes ayant un accès limité à une alimentation variée.
Le kéfir est la boisson fermentée la plus étudiée. Plusieurs études suggèrent des effets possibles sur la réduction des graisses dans le sang, la tension artérielle et le traitement d'une bactérie de l'estomac (Helicobacter pylori). La plupart de ces données proviennent toutefois de petites études peu fiables, et la sécurité à long terme est à peine documentée. Le kéfir semble sans danger pour les personnes en bonne santé, mais les preuves ne sont pas encore assez solides pour formuler des recommandations concrètes.
Une boisson laitière fermentée spécifique, contenant une souche de bactéries bénéfiques pour l'intestin, a réduit la probabilité d'attraper une infection courante ainsi que le nombre moyen d'infections par personne. Deux des six chercheurs travaillent pour le fabricant du produit – il faut garder cela en tête au moment d'évaluer ce résultat.
Les aliments fermentés et les bactéries bénéfiques pour l'intestin sont aussi étudiés pour leurs effets sur le cerveau et la santé mentale. En cas de dépression, quelques données pointent vers un effet favorable, mais les preuves restent limitées. Pour les troubles de l'attention, la schizophrénie et les troubles bipolaires, le tableau est encore flou. Une petite étude chez des enfants ayant des troubles de l'attention n'a montré aucune amélioration des symptômes. Une étude chez des femmes en bonne santé a détecté des signes préliminaires de changements cérébraux après huit semaines de yaourt enrichi en bactéries bénéfiques – mais ces résultats n'ont pas tenu lors d'une analyse plus rigoureuse. Le lien entre le cerveau et l'intestin est bien compris sur le plan biologique, mais les preuves concrètes chez l'humain font encore largement défaut.
Cette réponse s'appuie sur plusieurs synthèses d'études et sur quelques études individuelles. Les synthèses couvrent de larges catégories d'aliments fermentés, mais la qualité des études sous-jacentes varie fortement: pour le kéfir, 12 des 18 publications analysées présentaient un risque élevé de résultats biaisés. Les effets sur le cerveau reposent sur une étude très petite (40 femmes) dont les résultats n'ont pas résisté à une correction statistique. Dans l'étude sur les infections, deux des six auteurs ont des liens avec le fabricant. Les chercheurs eux-mêmes jugent les preuves pour le kéfir limitées et insuffisantes pour des recommandations fermes. Les effets sur l'activité antioxydante et la digestibilité sont les mieux documentés.
Quelles interventions de santé ont le plus d'impact sur la longévité ?
L'activité physique, le régime méditerranéen, un sommeil suffisant, les liens sociaux et l'arrêt du tabac ont chacun une influence mesurable sur la durée de vie en bonne santé. Combiner plusieurs habitudes favorables procure les gains les plus importants.