Un court peptide ralentit le vieillissement des ovocytes chez la souris
La fertilité féminine commence à décliner au milieu de la trentaine, et aucun traitement efficace n'existe actuellement pour ralentir ce processus. Des chercheurs rapportent qu'une petite molécule peut retarder plusieurs signes du vieillissement reproductif chez la souris.
Des scientifiques ont publié leurs travaux dans la revue Aging Cell. Ils ont étudié l'élamipretide, un peptide (une courte chaîne d'acides aminés) connu pour s'accumuler dans la membrane interne des mitochondries, les structures cellulaires qui produisent l'énergie. Il y soutient la production d'énergie et réduit les dommages oxydatifs, c'est-à-dire les lésions causées par les molécules d'oxygène réactives. Ces deux mécanismes jouent également un rôle dans le vieillissement des cellules reproductrices féminines (ovocytes), ce qui a conduit les chercheurs à tester le composé chez des souris âgées.
Ce qui s'est passé chez les souris âgées
Un protocole de sept jours s'est révélé optimal. Les souris âgées traitées à l'élamipretide ont présenté de meilleurs taux de fécondation et des portées plus grandes dans le mois suivant le traitement. Une analyse des métabolites a révélé que 250 petites molécules étaient présentes à des niveaux différents dans les ovaires de souris âgées par rapport aux jeunes. Le traitement a partiellement inversé ces modifications. Parmi les composés concernés figurait le pyruvate, une molécule liée au métabolisme énergétique mitochondrial, dont les niveaux étaient altérés dans les ovaires âgés et influencés par l'élamipretide.
Le traitement a également agi sur le métabolisme de la vitamine B6. Une supplémentation séparée en vitamine B6 a amélioré la qualité des ovocytes chez les souris âgées. Par ailleurs, l'élamipretide a modifié l'activité de la voie de signalisation VEGF-A, impliquée dans la maturation des ovocytes. Inhiber VEGF-A améliorait la qualité des ovocytes, ce qui suggère que l'élamipretide agit par cette voie.
Également testé sur des ovocytes humains en laboratoire
En parallèle des expériences sur la souris, les chercheurs ont testé l'élamipretide sur des ovocytes humains en conditions de laboratoire. Les résultats sont décrits comme prometteurs, mais les données détaillées sur ce volet humain restent limitées dans les comptes rendus disponibles. Aucun traitement approuvé ne ralentit aujourd'hui le vieillissement ovarien, et des études cliniques de grande envergure seront nécessaires avant d'envisager une application médicale concrète.
Termes à explorer : fonction mitochondriale qualité des ovocytes, stress oxydatif vieillissement ovarien, signalisation VEGF maturation des ovocytes