Une hormone thymique freine l'inflammation liée à l'âge dans le cancer

L'inflammation chronique de bas grade liée au vieillissement -- appelée inflammaging -- favorise la croissance tumorale et réduit l'efficacité des traitements anticancéreux. Des chercheurs ont traqué des facteurs circulants susceptibles d'atténuer cette inflammation. Ils ont identifié la thymuline, une hormone produite par le thymus. L'étude, publiée dans Aging, montre que la thymuline réduit l'inflammation dans des modèles murins et améliore l'efficacité des thérapies anticancéreuses.

Modifier le sang vieillissant

Les chercheurs ont relié la circulation de jeunes souris à celle de souris âgées (parabiose). Chez les souris âgées porteuses de tumeurs, les cellules pro-inflammatoires dans le sang ont ensuite nettement diminué. Leur survie s'est améliorée et la croissance tumorale a ralenti. Dans ces mêmes expériences, les jeunes souris ont cependant pâti de l'échange : leur croissance tumorale s'est accélérée. Ce résultat illustre à la fois la puissance et la double nature des facteurs circulants. La thymuline a été identifiée comme l'un des facteurs déficients dans le sang âgé, capable de réduire l'inflammation lorsqu'il est administré.

Des résultats non encore établis chez l'humain

Ces résultats restent pour l'heure limités à des modèles murins et à des expériences cellulaires. L'involution thymique, c'est-à-dire le rétrécissement progressif du thymus avec l'âge, réduit la production de thymuline. Restaurer cette production constitue donc une cible potentiellement intéressante. Des essais cliniques devront établir si une supplémentation en thymuline est sans danger et efficace chez l'humain.

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