Le collagène est-il utile pour les femmes de plus de cinquante ans ?
Pour la peau, le collagène est assez bien étayé chez les femmes de plus de cinquante ans : 2,5 à 5 grammes par jour pendant 8 à 12 semaines améliorent l'élasticité et les rides de façon mesurable. Pour la densité osseuse après la ménopause, les premiers signes sont positifs, mais il convient d'en parler à un médecin avant de se lancer.
C'est pour la peau que le collagène est le mieux étayé. Prendre 2,5 à 5 grammes de collagène hydrolysé par jour pendant au moins 8 à 12 semaines améliore l'élasticité, l'hydratation et les rides de façon mesurable par rapport à un placebo. Cet effet a été observé dans plusieurs études indépendantes menées chez des femmes de 35 ans et plus ; il persiste quelques semaines après l'arrêt de la supplémentation. L'un des compléments étudiés associait le collagène à de la vitamine C, du zinc et de la biotine, ce qui rend difficile d'isoler la part exacte du collagène seul. Sur l'étiquette, il faut chercher « peptides de collagène », « collagène hydrolysé » ou « hydrolyzed collagen » ; l'origine – poisson, bœuf ou porc – n'a pas d'importance.
Pour la densité osseuse après la ménopause, les résultats sont encourageants, même s'ils reposent sur moins de travaux. Chez 102 femmes ménopausées présentant une faible densité osseuse (64 ans en moyenne), 5 grammes de peptides de collagène par jour pendant 12 mois ont amélioré la densité osseuse de la colonne vertébrale et de la hanche de façon significativement supérieure au placebo. Les marqueurs biologiques du remodelage osseux ont également évolué dans le bon sens. Deux études plus petites portant sur 51 femmes atteintes d'ostéopénie (os moins denses qu'à la normale, mais pas encore ostéoporotiques) ont trouvé des résultats comparables, mais elles étaient financées par le fabricant, ce qui limite leur portée. Avant d'envisager le collagène pour les os, il est prudent d'en parler à un médecin, surtout en cas de traitement déjà en cours contre la perte osseuse.
Pour les douleurs articulaires, le collagène a surtout été étudié en combinaison avec l'activité physique, principalement chez des sportifs. Les données spécifiques aux femmes de plus de cinquante ans sont quasi inexistantes, ce qui rend difficile d'en tirer des conclusions pour cette population. Si l'on souhaite tout de même l'essayer pour les articulations, mieux vaut choisir du collagène hydrolysé à raison de 10 grammes par jour pendant au moins 6 mois. Pour la masse musculaire, le collagène n'apporte rien de particulier : d'autres sources de protéines sont nettement plus efficaces. Quant aux effets sur les cheveux, les ongles ou le cœur, les preuves font tout simplement défaut.
Ces conclusions s'appuient sur plusieurs essais cliniques randomisés – où les participantes étaient réparties par tirage au sort entre un groupe collagène et un groupe placebo – ainsi que sur une méta-analyse regroupant dix-neuf de ces essais (plus de mille participantes au total, quasi exclusivement des femmes). Les preuves sont les plus cohérentes pour la peau. Pour les os, on dispose d'un essai indépendant de taille raisonnable et de deux études plus petites financées par le fabricant. Pour les articulations, les preuves sont plus minces, notamment pour les femmes de plus de cinquante ans prises séparément. La grande méta-analyse sur la peau ne rapporte pas les résultats de la tranche d'âge au-delà de cinquante ans de façon distincte, ce qui constitue une limite pour ce groupe spécifique.