Le GLP-1 réduit-il vraiment la faim ?
Le GLP-1 réduit la faim de façon démontrée, aussi bien comme hormone naturelle que via des médicaments comme le sémaglutide. Avec ces médicaments, cela se traduit en moyenne par une perte de poids de près de 11 %.
Le GLP-1 est une hormone intestinale produite après un repas. Dans des études où l'on injectait cette hormone directement dans le sang, les personnes mangeaient en moyenne environ 12 % de moins que sans injection. Plus la dose était élevée, plus l'effet était marqué. Des taux élevés de GLP-1 étaient aussi associés à une sensation de satiété plus forte et à moins d'appétit, même si cela ne se traduisait pas toujours par une réduction mesurable des quantités ingérées. Le GLP-1 ralentit par ailleurs la vidange de l'estomac, ce qui prolonge la sensation de satiété.
Des images du cerveau montrent que le GLP-1 agit différemment de l'hormone de la faim sur les zones cérébrales qui régulent l'appétit et la satiété. Il s'agit toutefois d'associations mesurées, pas d'un lien de cause à effet établi.
Les médicaments à base de GLP-1 – comme le sémaglutide – transforment cet effet coupe-faim en perte de poids concrète. Les personnes obèses ont perdu en moyenne près de 11 % de leur poids par rapport à celles qui prenaient un placebo, et cet effet se maintenait tant qu'elles continuaient le traitement. Il faut noter que 17 des 18 grandes études sur le sujet ont été financées en partie par le fabricant. Des effets indésirables comme les nausées et les troubles digestifs sont fréquents et poussent une partie des utilisateurs à arrêter. Les preuves sur les effets indésirables graves à long terme restent de faible qualité.
Pour les personnes sujettes aux crises de boulimie, quelques premières données suggèrent que ces médicaments en réduisent le nombre et la sévérité. Les preuves sont cependant fragiles: les études disponibles regroupaient moins de 200 participants au total. Aucune preuve ne permet de conclure que les médicaments à base de GLP-1 aident contre la dépression ou l'anxiété. Un signal apparemment positif sur la réduction des pensées suicidaires a complètement disparu dans des études mieux conduites – ce point de sécurité mérite d'être signalé.
Cette réponse s'appuie sur cinq grandes synthèses d'études antérieures, dont une analyse Cochrane portant sur près de 28 000 participants. Les auteurs ont évalué les preuves relatives à la perte de poids et à l'atteinte d'une réduction de 5 % du poids corporel comme étant de haute qualité. Les preuves concernant les effets indésirables conduisant à l'arrêt du traitement sont de qualité modérée, et celles portant sur les effets indésirables graves ont été jugées de très faible qualité par les auteurs eux-mêmes. Les preuves sur les crises de boulimie reposent sur seulement 182 participants et sont donc fragiles. Les résultats sur les mécanismes cérébraux proviennent d'études d'association, et non d'études établissant un lien de cause à effet.