Les aliments fermentés et les probiotiques sont-ils bons pour tes intestins ?
Les aliments fermentés, en particulier le yaourt et le kéfir, montrent des signes positifs pour la santé intestinale ; pour la plupart des autres produits comme le kimchi ou le kombucha, cela n'a pas encore été démontré chez l'humain.
Dans un essai clinique randomisé de 17 semaines, les aliments fermentés ont augmenté la diversité des bactéries intestinales et réduit plusieurs marqueurs d'inflammation mesurables dans le sang. Un régime également riche en fibres n'a pas produit ce second effet. Ce sont des résultats concrets et positifs obtenus chez des humains, même si l'essai restait de taille modeste (36 participants).
Parmi tous les aliments fermentés, le kéfir est celui qui a été le plus étudié dans des essais contrôlés. Des preuves montrent qu'il aide à gérer la malabsorption du lactose et à traiter la bactérie gastrique H. pylori. Ces données restent toutefois limitées en nombre. Pour le kombucha, le miso, le kimchi et le tempeh, aucun essai contrôlé chez l'humain n'est disponible. Des résultats positifs existent en laboratoire, mais cela n'équivaut pas à un effet démontré chez l'être humain.
Les micro-organismes issus des aliments fermentés atteignent bien les intestins. Leur persistance à long terme varie cependant beaucoup selon l'espèce bactérienne et la personne. Leur présence est temporaire ; une implantation durable est loin d'être systématique.
La fermentation modifie aussi les aliments d'autres façons : elle dégrade des composés qui freinent l'absorption de certains nutriments (comme l'acide phytique et le lactose) et produit de nouvelles molécules bioactives. Que ces molécules apportent de réels bénéfices intestinaux mesurables chez l'humain n'a pas encore été établi par de larges études pour la plupart d'entre elles.
Des études de cohorte associent le yaourt et le kéfir à un risque plus faible de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires. Il s'agit d'associations statistiques, non d'une relation de cause à effet établie. Quant à une possible influence sur l'humeur via l'axe intestin-cerveau, les résultats disponibles restent à ce jour mélangés et contradictoires.
Les affirmations reposent sur un seul essai randomisé (n=36, Stanford), quelques essais contrôlés randomisés portant sur le kéfir, des études mécanistiques ainsi que des travaux épidémiologiques et observationnels. Aucun grand essai contrôlé randomisé indépendant ni méta-analyse n'est disponible comme source directe.