Manger moins aide-t-il les cellules à mieux se nettoyer ?
Le jeûne intermittent fournit des indices préliminaires d'un léger soutien au nettoyage cellulaire. Manger simplement moins ou réduire les protéines ne produit pas d'effet démontrable.
Le jeûne intermittent – manger uniquement dans une plage horaire fixe chaque jour – semble stimuler légèrement l'autophagie, c'est-à-dire le processus par lequel les cellules éliminent leurs propres déchets. Une étude portant sur 121 personnes en situation d'obésité sévère a montré qu'après 6 mois, le groupe qui pratiquait le jeûne s'en sortait nettement mieux que celui qui mangeait normalement. Attention toutefois: au sein du groupe en jeûne, le nettoyage cellulaire n'avait pas clairement progressé par rapport au départ. L'écart s'explique en partie par une baisse de ce processus dans l'autre groupe. La conclusion reste donc prudente.
Manger simplement moins de calories, sans plage de jeûne définie, n'a produit aucun effet mesurable sur le nettoyage cellulaire dans cette même étude. De même, diviser par deux l'apport en protéines chez 63 adultes en bonne santé n'a rien changé à ce processus, alors que des études chez l'animal avaient prédit le contraire. Deux tests directs chez l'humain n'ont donc trouvé aucun effet.
Dans le cas du diabète de type 2, un bilan de plusieurs études décrit un bénéfice à court terme du jeûne intermittent sur la glycémie et le poids, avec le nettoyage cellulaire comme l'une des explications possibles. La part exacte de ce mécanisme ne peut pas être isolée. Si on a un diabète et qu'on souhaite expérimenter le jeûne, il faut en parler à son médecin.
Les études chez l'animal donnent des résultats plus encourageants. Un régime comportant quelques jours d'alimentation très réduite a ralenti la croissance de tumeurs chez la souris et le rat, et a renforcé l'efficacité de certains traitements contre le cancer, en partie grâce au nettoyage cellulaire. On ignore encore si cela fonctionne aussi chez l'humain.
En résumé: le jeûne sur une plage horaire restreinte fournit des indices préliminaires d'un léger surcroît de nettoyage cellulaire chez les personnes obèses. Manger moins sans ce cadre horaire, ou simplement réduire les protéines, ne produit pas d'effet démontrable. Les preuves restent minces.
Cette réponse s'appuie sur deux études chez l'humain, deux bilans de la littérature et deux publications non indexées séparément. Les auteurs du bilan sur le COVID long soulignent eux-mêmes le caractère provisoire de leurs résultats: petits effectifs, suivi court et protocoles hétérogènes. Les deux études chez l'humain sont de taille modeste, mesurent le nettoyage cellulaire dans le sang et non dans les tissus, et portent chacune sur une définition différente de « manger moins ». Les preuves d'un effet du jeûne sur le nettoyage cellulaire chez l'humain en sont encore à leurs débuts.