Peut-on prendre trop d'huile de poisson ?
À des doses pharmaceutiques d'huile de poisson (1 800 à 4 000 mg par jour), le risque de rythme cardiaque irrégulier augmente de façon mesurable; aux quantités que la plupart des gens prennent quotidiennement, les risques sont faibles et l'on observe même quelques indications d'une légère protection cardiaque.
L'huile de poisson n'est pas dangereuse aux quantités que la plupart des gens prennent chaque jour, mais les doses élevées comportent des risques concrets. Le plus documenté concerne le rythme cardiaque: des doses pharmaceutiques d'oméga-3 comprises entre 1 800 et 4 000 mg par jour augmentent le risque de fibrillation auriculaire – une irrégularité du rythme cardiaque – de façon proportionnelle à la dose. Aux doses les plus élevées, le risque relatif est d'environ 50 % plus élevé. En chiffres absolus: 4,0 % des personnes sous fortes doses ont développé une fibrillation auriculaire, contre 3,3 % sous doses plus faibles, tous groupes confondus. Une consommation alimentaire plus modeste, autour de 650 mg par jour, est au contraire associée à un risque plus faible pour cette même affection.
Le risque de saignement est plus nuancé. Avec des compléments alimentaires d'oméga-3 ordinaires, aucune hausse de ce risque n'a été observée. C'est uniquement avec de l'EPA pur à haute dose – une forme médicamenteuse d'un composant spécifique de l'huile de poisson – que le risque de saignement a augmenté d'environ 50 % en termes relatifs. La différence concrète reste modeste : 0,6 point de pourcentage de plus par rapport au placebo. Les hémorragies cérébrales et les saignements digestifs n'ont pas augmenté de façon notable, toutes doses et tous types confondus.
Du côté des bénéfices pour le cœur, les compléments d'oméga-3 réduisent les graisses dans le sang (les triglycérides) d'environ 15 % et diminuent probablement un peu le risque de mourir d'une maladie cardiaque ou de faire un infarctus. En revanche, l'effet sur les accidents vasculaires cérébraux et sur le risque de décès en général est faible ou inexistant.
En résumé: aux doses habituelles d'huile de poisson, les risques sont faibles. Ceux qui envisagent des doses pharmaceutiques ont tout intérêt à en parler avec un médecin, surtout en cas de risque accru de troubles du rythme cardiaque.
Cette réponse s'appuie sur plusieurs grandes études, dont des synthèses portant sur des dizaines d'études avec des centaines de milliers de participants. Le risque de fibrillation auriculaire aux fortes doses est l'une des conclusions les mieux établies, confirmée par plusieurs analyses indépendantes. Le risque de saignement aux doses ordinaires est également bien documenté; un signal n'a été détecté qu'avec de l'EPA pur à haute dose. Les preuves d'une protection cardiaque existent, mais sont moins solides: le bénéfice est modeste et ne s'applique pas à tous les critères étudiés.