Quels antioxydants ont fait leurs preuves ?
La vitamine E dispose des meilleures preuves, notamment contre l'asthme chez l'enfant. Pour la plupart des autres usages, les données restent préliminaires : les antioxydants doivent compléter un traitement conventionnel, non le remplacer. Il est conseillé d'en parler à un médecin avant de les utiliser pour un problème de santé précis.
La vitamine E bénéficie des preuves les plus solides et les plus cohérentes parmi tous les antioxydants. Les enfants qui présentent des taux sanguins élevés de vitamine E développent moins souvent des sifflements respiratoires ou de l'asthme : c'est le seul lien qu'une vaste synthèse de 32 méta-analyses a qualifié de cohérent. Les compléments de vitamine E améliorent peut-être aussi le fonctionnement des artères et font baisser les marqueurs d'inflammation dans le sang, mais ces données restent préliminaires.
Chez les femmes dont la fertilité est réduite, les compléments antioxydants montrent une légère amélioration des chances de grossesse. Dans une synthèse portant sur 63 études et 7 760 femmes, cette probabilité est passée d'environ 19 % à 25–30 % ; il reste incertain que davantage d'enfants soient nés vivants. Chez les hommes présentant des problèmes de fertilité, la prise d'antioxydants a peut-être fait progresser les chances d'une naissance vivante de 16 % à 17–27 %, mais cet effet a disparu dès l'exclusion des études les moins fiables. De légères troubles digestifs ont été observés un peu plus souvent chez les hommes : la probabilité est passée d'environ 2 % à 2–7 %. Il est recommandé d'en parler à un médecin avant de prendre des antioxydants pour des problèmes de fertilité.
Chez des enfants souffrant d'épilepsie résistante aux traitements, une combinaison de vitamines C et E a entraîné une réduction bien plus marquée des crises en complément du traitement habituel : 95 % de réduction contre 35 % dans le groupe témoin. Cette étude ne portait que sur 88 enfants, ce qui empêche de tirer des conclusions définitives.
L'oméga-3, le pycnogénol et la vitamine D semblent être les compléments les plus prometteurs pour les symptômes du TDAH chez l'enfant, mais les études sous-jacentes présentent des faiblesses méthodologiques importantes. Les antioxydants dans le contexte des tumeurs cérébrales n'ont été étudiés que sur des animaux ou en laboratoire : il est impossible d'en tirer des conclusions cliniques.
La vitamine E provenant de l'alimentation est associée à une moindre fréquence des cancers du col de l'utérus et de l'œsophage, mais il s'agit de simples associations ; rien ne prouve que la vitamine E prévient ces cancers.
Cette réponse s'appuie sur une synthèse de 32 méta-analyses portant sur la vitamine E, deux synthèses Cochrane (femmes : 63 études, 7 760 participantes ; hommes : 90 études, 10 303 participants), une méta-analyse en réseau de 48 études chez 3 650 patients atteints de TDAH, ainsi qu'un essai clinique randomisé de petite taille chez 88 enfants épileptiques. Les auteurs eux-mêmes jugent la qualité des preuves pour la fertilité et le TDAH comme faible à très faible : les signaux positifs existent, mais ils ne sont pas suffisamment robustes pour formuler des recommandations fermes.