La faim s'intensifie-t-elle quand on mange moins sur la durée ?
Manger moins sur la durée fait monter l'hormone de la faim, et cet effet s'amplifie avec la perte de poids. Jeûner trois jours par semaine semble mieux répartir cette pression que restreindre les calories tous les jours.
Après une restriction calorique prolongée, le taux de ghréline – l'hormone qui stimule la faim – augmente. Plus la perte de poids est importante, plus cette hausse est marquée. Ce phénomène a été observé dans de nombreuses études, ce qui en fait l'une des réponses hormonales les mieux établies lors d'un amaigrissement.
Dans le même temps, les hormones qui produisent la sensation de satiété, comme le GLP-1 actif, diminuent légèrement après une perte de poids par restriction calorique. Ce résultat vient d'études moins solides, ce qui le rend moins certain. Mais la combinaison d'une hormone de la faim en hausse et d'hormones de la satiété en baisse explique pourquoi il est biologiquement difficile de maintenir un amaigrissement.
Qu'on réduise ses calories chaque jour ou qu'on pratique le jeûne intermittent, les taux d'hormones liées à la faim – ghréline, leptine et autres – restent comparables à six et douze mois. Sur le long terme (vingt-quatre semaines et au-delà), la sensation de faim est elle aussi similaire entre les deux approches.
Le comportement alimentaire, lui, peut différer. Les personnes qui ont mangé moins chaque jour pendant douze mois ont plus souvent développé des accès de suralimentation et une perte de contrôle face à la nourriture. Chez celles qui jeûnaient trois jours par semaine – et mangeaient librement les quatre autres jours –, ces comportements ont au contraire diminué. Une restriction quotidienne peut donc, à terme, peser davantage sur le rapport à la nourriture, même si les taux hormonaux restent proches.
Cette réponse s'appuie sur quatre études: une large synthèse portant sur de nombreuses études de qualité variable sur les hormones de la faim lors d'un amaigrissement, deux synthèses comparant le jeûne intermittent à la restriction calorique continue, et une étude sérieuse sur le jeûne 4:3 (trois jours de jeûne, quatre jours libres) versus restriction quotidienne sur douze mois. Les données sur la ghréline totale sont assez solides; celles sur la forme active de la ghréline et sur les hormones de la satiété restent incertaines, car les études donnent des résultats contradictoires ou reposent sur des méthodes moins fiables. Les résultats concernant les accès de suralimentation proviennent d'une seule étude et demandent à être confirmés.